Le nombre d'heures des formations, jusqu'à maintenant associé aux descriptions des diplômes, des certificats et des unités d'enseignement, est remplacé par un nombre de crédits à acquérir.
a) Comment fonctionne le système des crédits?
Chaque année d'un programme d'études comprend 60 crédits à acquérir. Ces crédits sont répartis entre plusieurs types d'unités. On peut distinguer plusieurs sortes d'unités. Celles qui apparaissent le plus fréquemment sont : les cours, les travaux dirigés et les travaux pratiques. On trouve ensuite : le stage, le projet, la séquence en alternance, la rédaction de mémoire. Enfin, deux cas particuliers: la prise en compte de l'activité professionnelle et la réussite au test Bulat (sur lesquels on revient plus loin, cf point 2).
60 crédits par an, cela représente la charge de travail d'un auditeur, qui suivrait des études à temps plein. La base de calcul étant la suivante : un programme d'études à temps plein sur une année est identifié sur 36 à 40 semaines ,
le crédit représentant de 25 à 35 heures de travail, une année d'études à temps plein comprendrait donc de 900 à 1400 heures (certaines formations comme les formations d'ingénieur étant plus exigeantes en nombres d'heures travaillées). Il faut donc remarquer que ce temps global, exprimé en crédits (60 par an) représente une durée " théorique ".
D'autant plus au Cnam où, sauf cas particuliers, aucun auditeur ne suit de programme d'études à temps plein, puisque, pour la plupart, les auditeurs du Cnam suivent une formation tout en étant en activité professionnelle.
De fait, pour la plupart des formations proposées au Cnam, en particulier en cours du soir - en hors temps de travail (HTT) -, vous construisez un parcours de formation individualisé, en choisissant, avec l'aide d'un enseignant ou d'un conseiller d'orientation, des unités d'enseignement en fonction de votre profil et des investissements en temps que vous êtes en mesure de consentir.
b) Système de crédits et parcours individualisé de formation
Prenons le cas d'une Licence, telle qu'elle est proposée au Cnam, à savoir la mention STIC de la Licence informatique. Elle est identifiée sur 3 ans (L1, L2, L3) et on doit donc capitaliser 180 crédits pour l'obtenir. La description de cette formation, en termes de crédits et de types d'unités, est le suivant :
| | Types d'unités à acquérir | Nombres de crédits par type | Total par an |
| L1 | 7 unités d'enseignement obligatoires (de type cours, TP) | 42 cr. | 60 crédits |
| | expérience professionnelle | 18 cr. | |
| L2 | 3 unités d'enseignement obligatoires | 18 cr. | 60 crédits |
| | 4 unités d'enseignement à choix | 24 cr. | |
| | expérience professionnelle | 18 cr. | |
| L3 | 2 unités d'enseignement obligatoires | 12 cr. | 60 crédits |
| | 5 unités d'enseignement à choix | 30 cr. | |
| | test Bulat (attestation de réussite) | 2 cr. | |
| | expérience professionnelle | 18 cr. | |
Pour une licence la spécificité du Cnam sont les 3*18cr d'expérience professionnelle
